画廊在艺术市场体制非常健全和完善的西方艺术市场中是一级市场，而在中国，随着艺术市场表面的火爆繁荣，拍卖行已经抢占了这个艺术市场的制高点，拍卖行不仅在引导艺术家的作品价格，更有拍卖行私下与艺术家签约，由拍卖行代理和运作（或者炒作更合适），这种急功近利的越俎代庖的艺术经营模式是典型的畸形式的发展。究其原因，无非有两个原因是最重要的：第一，艺术市场体制不完善，国家宏观监控和调整力度不够，专业艺术管理人才极具匮乏；第二，对画廊在中国收藏市场中的定义和定位出了问题，画廊的经营者和投资者对其概念模糊不清，见到艺术市场的利好消息就仓促上马，商业味太浓，成了彻头彻尾的商店式运营。
“画廊”在汉英词典中的解释为：1.a painted corridor；2.(picture) gallery，就是一个收藏、陈列或销售美术作品的场所。从将搜集到的美术作品陈列于府邸的回廊成为画廊的起源到十九世纪以后画廊指观众鉴赏美术作品的公开陈列场所，与美术馆性质基本相同，画廊的发展经历了三个世纪的漫长过程，它的功用和社会效能也在不断变化，西方资本主义市场经济的发展使艺术商品化趋势加强，以专营美术品为业的画商也应运而生，画商陈列和销售美术品的场所也称画廊。中国自20世纪70年代以后，由于对外开放和人民生活水平的提高以及艺术的普及，一些城市相继出现了画廊。但由于受当时的社会经济发展水平和艺术市场概念的模糊和缺失，那时候的画廊寥寥可数，大部分都是最原始的画店经营模式。1991年布朗创办了红门画廊，这是北京第一家代理当代年轻画家作品的画廊，实行了签约代理制度。这是商业画廊的曙光，中国画廊业开始起步了。而后随着嘉德、朵云轩、荣宝、瀚海等众多拍卖公司的出现，艺术市场慢慢升温，并且规模不断扩大，成为了投资者的新关注领域。同时中国对外文化艺术交流在不断发展和扩大，中国艺术家不断参加西方的艺博会、双年展、文献展、沙龙，中国的当代艺术也逐渐被西方收藏家接受，市场价值也得到了承认，于是中国当代艺术正式走上舞台并逐渐成为艺术市场的宠儿，每年一届的“艺术北京”“画廊博览会”的定位都是当代艺术，这使得投资者大量投资画廊和拍卖行来攫取当代艺术的第一桶金，大量年轻有潜力的艺术家开始浮出水面，使得画廊也如雨后春笋般的冒出来，画廊业也遇到了一个井喷式的发展机遇，使人对中国艺术市场有种“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”的惊诧感觉。其实这种现象也很常见，哪里有利润，资本就会迅速集中到哪里，让我们充分见证了资本的力量和可怕，也为后来艺术市场的不健康发展埋下了隐患。
无论是经营传统艺术的画廊还是新开的经营当代艺术的画廊，在度过了最初的蜜月后，现在开始慢慢体验到了艺术市场的无秩序发展带来的阵痛，画廊的经营和维持显得举步维艰，特别是中小画廊在这个问题上显得尤为突出，究其根本原因就是这些中小画廊失去了在艺术市场中的话语权，整个的处于失语状态，当然这并非如他所愿，而是市场变化带来的画廊结构体制调整和升级的必然，这些画廊在与同行业的竞争中慢慢处于弱势地位，没有大的资金注入，本来已经有自己特色经营风格和定位的画廊，也不得不做一些迎合市场的展览和活动，甚至低级一些的展览，这就造成了画廊的恶性循环，丢掉了自己画廊的风格定位和艺术品质就等于切断了这个画廊持续发展的生命力。当前画廊业态的多元化表现出了文化产业中的一些倾向，这就是画廊业还没有走出传统的业态。眼前浅层面的多元化和现实经济活动相关的具有暂时性的不规范的经营方式，不可能造就产业的规模和品牌的更大发展。同时，因为这种经营上的特点，将可能加剧越来越严重的书画造假，作品低成本的高价位炒作，使这个原本就比较混乱的市场更加混乱，从而影响到画廊产业的健康发展。
现在画廊的经营和运作都遇到了一个瓶颈，除开艺术市场的整体环境的影响外，更多的是来源于画廊内部的资金、经营模式、人员素质的困扰，目前困扰中心画廊发展的问题主要集中在三个问题上：第一，画廊选择艺术家和组织展览的学术水平，这很大程度上取决于画廊经营者的艺术修养和从业者的综合素质，投资者与经营者应该是分离的，如果经营者素质不够，应该具有自己画廊的专门学术顾问，对于选择的艺术家和组织的展览必须要有很好的斟酌把握，并且这些展览的风格和艺术品质要与画廊整个全年的定位和发展一致，形成自己的学术定位和市场选择。也许一个具有较高水平的好的展览卖不出一张作品，但如果能够坚持做下去，会慢慢得到广大藏家的关注和认可，特别是国外真正藏家非常关注一个画廊做过哪些展览，这个画廊的整体运作风格是怎样的，有没有一个学术的持续性？画廊在艺术市场中立足最硬的就是拥有话语权，拥有对自己所代理艺术家和其艺术品及所做展览的话语权，掌握了话语权就等于掌握了市场的制高点。一个画廊在艺术市场中说话的权利和声音，最终还是要靠展览的学术性和参展艺术家作品的艺术品质来说话，这也是藏家最关注的问题。第二，处理好与艺术家的关系，特别是签约艺术家。中国没有一个很好的市场机制导致了很多画廊在与艺术家合作时出现了很多问题，在市场和金钱因素的利诱下，艺术家违约现象非常严重，除了艺术家的不自律外，画廊也更多的从多方面考虑，包括对签约艺术家的包装定位和提供的服务都要有一个详细的计划，要让艺术家完全相信你，把市场放心的交给你画廊来做是需要很大学问的，实质上就是平衡好各方面利益关系。这样你才能放心的投入资金来运作，这是所有画廊都面临的一个现实问题。第三，要注重培养跟着自己定位和思路走的藏家队伍。要给予自己的藏家VIP级的服务，要让他从你这里买的东西升值，至少是保值的，这样藏家才会对你的画廊有信心，同时要给予其艺术鉴赏方面的适量引导， 目前中国的收藏家队伍还很不成熟，他们大多是企业家或者个体经营者，真正懂画的人不多，有些人甚至是因为觉得投资房地产不保险，才转而拿艺术品当成一种投资。他们买画往往不是通过个人鉴定，而是接受别人的投资、保值指点。而已经成形的国外艺术市场则不同，国外的收藏家多数本身就对艺术品非常有研究，他们甚至会专门收藏某个人或某个流派的作品。要让他认同你的签约画家和所做展览的学术和市场定位，这是一个长期的过程，属于长线的运作，这对经营时间长的画廊来说就是他们的生命线。
中小画廊要善于利用自己的优势，找准自己的定位（主要是对于艺术家的选择和展览的选择），对于自己掌握的资源要尽量拥有话语权。随着中国经济的继续发展和整个国力的增强，艺术品市场将继续保持火爆状态，找准画廊的运营和收藏模式，它才会在艺术市场的全局中占据它原本应该占据的重要位置，称为真正的一级市场。
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